火箭坐鎮(zhèn)豐田中心迎戰(zhàn)最近狀態(tài)火熱的開拓者。最終，火箭以140-116兵不血刃地拿下對(duì)手，豪取三連勝。這場(chǎng)看似一邊倒的大勝，實(shí)則開場(chǎng)曾讓主場(chǎng)球迷心跳加速——首節(jié)中段，開拓者竟領(lǐng)先9分。但誰(shuí)能想到，這支剛剛爆冷擊敗雷霆、士氣正盛的青年軍，會(huì)在火箭的多點(diǎn)開花面前瞬間崩盤？答案藏在火箭的板凳深度、杜蘭特的殺手本能，以及一個(gè)21歲年輕人令人窒息的“庫(kù)里式”收割，他就是謝潑德。
比賽一開場(chǎng)，開拓者就用一波14-5的小高潮打懵了火箭。豐田中心一度安靜得只剩客隊(duì)球迷的歡呼。然而，火箭的可怕之處在于：他們從來(lái)不缺能站出來(lái)的那個(gè)人。杜蘭特開始接管比賽，他僅首節(jié)就轟下16分——中距離干拔、轉(zhuǎn)身后仰、三分線外迎著防守硬解，全場(chǎng)19投12中的高效手感從第一分鐘就開始預(yù)熱。賽后技術(shù)統(tǒng)計(jì)顯示，杜蘭特全場(chǎng)30分5籃板3助攻1搶斷，正負(fù)值+37高居全場(chǎng)第一！這意味著，當(dāng)他在場(chǎng)時(shí)，火箭凈勝對(duì)手37分。單節(jié)16分的爆發(fā)，不僅抹平9分分差，還直接打停了開拓者的節(jié)奏，火箭反而領(lǐng)先9分。
“他們開場(chǎng)打得很有侵略性，但我們知道自己有足夠火力。”杜蘭特賽后淡淡地說(shuō)。火力？何止足夠。申京在內(nèi)線翻江倒海，史密斯外線對(duì)飆三分，阿門湯普森快攻一條龍，奧科吉攻防一體——火箭首發(fā)五虎輪番沖擊，替補(bǔ)席上還有一個(gè)“青春版庫(kù)里”在蠢蠢欲動(dòng)。謝潑德在末節(jié)火箭被追到12分時(shí)，他上籃命中拉開到15分。然后又三分和中投，末節(jié)獨(dú)取7分，外加2次“死亡纏繞”式搶斷，直接掐滅對(duì)手反撲。謝潑德25分鐘出場(chǎng)時(shí)間，12投5中，三分9中3，貢獻(xiàn)13分3籃板3助攻4搶斷，正負(fù)值+17。
第一次搶斷，謝潑德從阿夫迪亞手中生生摳球，完成助攻隊(duì)友上籃；第二次，他貼身纏繞夏普搶斷成功，第三次他硬是把阿夫迪亞的控球斷下，隨后豐田中心瞬間沸騰，杜蘭特、申京、阿門全部沖上來(lái)，輪流拍著謝潑德的腦門，嘴里喊著“Good steal, Reed!” 那一幕，像極了勇士王朝時(shí)期庫(kù)里搶斷后，隊(duì)友蜂擁而上的慶祝。第四次則是夏普沖擊內(nèi)線，謝潑德背后掏球一氣呵成，阿門接球一條龍暴扣殺比賽。
賽后，杜蘭特在更衣室門口被記者圍堵，談及為何如此激動(dòng)地鼓勵(lì)謝潑德，他罕見地敞開心扉：
“鼓勵(lì)能起到很大的作用，你知道的。而且我聽說(shuō)，當(dāng)我投籃命中時(shí)，有人會(huì)說(shuō)：‘哦，這太難了，凱文，這太難了。’這會(huì)給我?guī)?lái)能量。所以我盡量回應(yīng)謝潑德的投籃，鼓勵(lì)他，做好隊(duì)友。我一直在鼓勵(lì)謝潑德增加侵略性，而他沒(méi)有讓我們失望，他在攻防兩端都很強(qiáng)硬。”
37歲的杜蘭特，說(shuō)這番話時(shí)眼神柔軟。那一刻，他不是得分王，不是死神，而是球隊(duì)老大哥。21歲的謝潑德，成了他眼中的“青春版庫(kù)里”。比賽中還有一幕令人難忘：首節(jié)末，謝潑德后場(chǎng)接球后，直接送出跨場(chǎng)四分衛(wèi)式長(zhǎng)傳，杜蘭特接球后輕松扣籃。賽后，杜蘭特笑著回憶：“我一看球就知道是他傳的。我們有默契，他知道我會(huì)在那里起飛。”
默契？何止默契。謝潑德本賽季三分命中率47.7%，過(guò)去5場(chǎng)更是場(chǎng)均16.5分，三分命中率53.3%。末節(jié)那記迎著防守的超遠(yuǎn)三分，動(dòng)作行云流水，落點(diǎn)精準(zhǔn)得像GPS定位——活脫脫庫(kù)里附體。
37歲的杜蘭特，職業(yè)生涯見過(guò)無(wú)數(shù)天才，卻在21歲的謝潑德身上看到了當(dāng)年的斯蒂芬·庫(kù)里：同樣的歷史級(jí)別投射手感，同樣的自信出手，同樣的“你防不住我”氣場(chǎng)。所以謝潑德被稱為白人庫(kù)里，豐田中心的球迷也再見他喊出那個(gè)名字——“Reed Curry！”這就是為什么烏度卡要重用謝潑德的原因，不是他偏心小謝而棄用白魔惠特摩爾，實(shí)際上他去奇才還是那個(gè)樣子，態(tài)度決定一切，小謝有白魔沒(méi)有。賽后杜蘭特?cái)堉x潑德的肩膀走回更衣室，老將與新星的身影交疊，像極了NBA的傳承。37歲的杜蘭特，仍是聯(lián)盟最恐怖的得分機(jī)器；21歲的謝潑德，已是火箭末節(jié)最鋒利的匕首。當(dāng)37歲的死神與21歲的“庫(kù)里”同場(chǎng)，火箭的上限，早已不只是西部前四