3月31日訊 18強賽前8輪，國足遭日本、沙特、澳大利亞雙殺。《足球報》撰文認為，伊萬科維奇針對“爭四”主要競爭對手搶分，而沒有與前三檔球隊奮力一拼，與同組對手印尼和巴林相比，這顯得缺乏足夠的勇氣。印尼與巴林每戰必以得分為目的，最終兩支球隊“敢想敢贏”的戰略也讓他們得到了豐厚回報。
印尼隊是18強賽世界排名倒數第二（僅高于科威特）的球隊，也是唯一踢滿世界杯亞洲區預選賽全部3個階段的球隊。17個月之間印尼隊進步明顯。2023年7月第1階段淘汰賽和36強賽抽簽時印尼隊世界排名150位，亞洲排名第28位。10月雙殺文萊進入36強賽時世界排名升至146位，亞洲排名27位。去年18強賽開賽前印尼隊世界排名已達133位，亞洲第23位。3月擊敗巴林后，印尼世界排名123位，比18強賽前上升10位，亞洲排名則達到第22位。
大批量的歸化球員是印尼隊以弱搏強的底氣。去年18強賽前兩戰印尼客場平沙特，主場平澳大利亞，首發11人已有9名歸化球員，23人大名單有11名歸化。3月主場擊敗巴林的23人大名單中，歸化球員已多達18人。不論韓國主帥申臺龍還是換帥后的荷蘭人克魯伊維特，他們的戰略都非常明確：力爭每場比賽都取得分數，在占據地利人和的主場，更是全力爭勝。只有這樣，印尼才有完成進入附加賽目標的希望。
印尼隊此前4個主場除了輸給日本，其余3個主場2勝1平。去年9月逼平世界排名比自己高109位的澳大利亞，11月戰勝世界排名比自己高71位的沙特，今年3月再勝世界排名比自己高46位的巴林，這些勝利都源自印尼防守反擊的務實戰術。作為18強賽第六檔球隊，印尼隊全部9個積分都在前四檔球隊身上獲得，其中，對澳大利亞（第二檔）和沙特（第三檔）拿到5分，對陣沙特更是取得1勝1平，保持不敗。
巴林隊幾乎完全依靠效力本土聯賽的球員，主帥塔拉季奇從去年9月18日強賽開始時就立足于防守反擊，追求反擊效率。巴林更擅長在客場利用防守反擊戰術創造奇跡，18強賽前6輪拿到1勝3平2負，去年9月首戰客場擊敗世界排名高于自己56位的澳大利亞，是18強賽首個大冷門。之后巴林又在客場逼平沙特，直接導致曼奇尼下課。11月主場被澳大利亞在補時絕平痛失2分。與印尼隊一樣，巴林也是在第二和第三檔球隊身上拿到5分。
相比之下，國足在前三檔球隊身上全負，一分未得。盡管去年連勝巴林和印尼兩個實力最接近的球隊，但在對陣前三檔球隊時的糟糕成績直接造成競爭附加賽名額局面的全面被動。其實國足并非沒有在世界排名更高的球隊身上拿分的可能，去年主場對沙特和客場對澳大利亞，國足都是先進球，最終都被對手逆轉。????
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